Refaire son site sans perdre sa place sur Google

Votre site a vieilli, il est lent ou il ne vous ressemble plus, et vous hésitez à le refaire pour une raison précise : il vous apporte des clients par Google, et vous avez peur de tout perdre. La crainte est fondée. Une refonte mal préparée peut faire disparaître en quelques semaines des positions gagnées en plusieurs années.

La bonne nouvelle, c’est que ce risque se maîtrise, à condition de s’en occuper avant de parler design. Voici ce qui fait chuter un site après une refonte, et les étapes qui l’évitent, dans l’ordre où je les mène pour une refonte de site WordPress. Vous pouvez aussi suivre les quinze points de la checklist refonte (PDF).

Pourquoi une refonte peut faire chuter un site sur Google

Google classe des pages, chacune avec son adresse. Quand vous refaites votre site, ces adresses changent souvent : « /nos-services/renovation.html » devient « /renovation/ », une page est fusionnée avec une autre, une rubrique disparaît.

Pour Google, l’ancienne adresse ne mène plus nulle part. Il affiche une page introuvable, puis il finit par la retirer de ses résultats. Tout ce que cette page avait accumulé, sa position, les liens que d’autres sites lui faisaient, repart de zéro. Multipliez par le nombre de pages qui changent d’adresse, et vous obtenez la chute que tout le monde redoute.

D’autres pertes sont plus discrètes : un titre de page réécrit sans les mots que vos clients tapent, un texte raccourci qui ne répond plus à leur question, un nouveau site resté fermé à Google par oubli. Aucune n’est une fatalité. Elles se préviennent toutes.

Avant de toucher au design, faire l’inventaire

La première étape se passe sur l’ancien site, pas encore sur le nouveau. Il s’agit de savoir ce que vous avez, et ce qui compte.

• Lister toutes les adresses actuelles, y compris celles qui ne sont plus dans le menu mais que Google connaît encore.
• Repérer les pages qui vous apportent des visites, sur les douze derniers mois. La Search Console, l’outil gratuit de Google pour les propriétaires de site, donne cette liste.
• Repérer les pages vers lesquelles d’autres sites font un lien : un annuaire professionnel, un article de presse locale, un partenaire.
• Décider, page par page : garder, réécrire ou supprimer.
• Noter les mesures de départ : vitesse d’affichage, positions sur vos recherches principales, nombre de demandes reçues par mois. Sans elles, impossible de savoir après la bascule si quelque chose a baissé.

Cet inventaire fixe aussi ce qui ne doit pas bouger. Une page qui vous amène des clients chaque semaine se modernise avec prudence, en gardant ce qui la fait trouver.

Le plan de redirections, le cœur du sujet

Une redirection permanente, dite « 301 », dit à Google et aux navigateurs : cette page a déménagé, voici sa nouvelle adresse. Le visiteur qui clique sur un ancien lien arrive au bon endroit, sans rien remarquer. Google, de son côté, considère la nouvelle adresse comme celle à retenir et y reporte ce que l’ancienne avait acquis.

Le plan de redirections est un tableau à deux colonnes : chaque ancienne adresse, et la page du nouveau site qui lui correspond le mieux. Il s’écrit pendant la construction, et il couvre toutes les adresses de l’inventaire.

Chaque ancienne adresse doit mener vers la page la plus proche de ce qu’elle proposait. Jamais vers la page d’accueil par facilité.

Rediriger toutes les anciennes pages vers l’accueil est l’erreur classique, parce qu’elle est rapide. Google le déconseille explicitement dans son guide des changements d’adresses : cela désoriente les visiteurs et la redirection peut être traitée comme une page introuvable. Le même guide recommande de garder les redirections aussi longtemps que possible, en général au moins un an.

Construire à côté, sur une version de test

Pendant toute la construction, votre site actuel reste en ligne et continue de travailler pour vous. Le nouveau se construit à côté, sur une version de test que vous consultez quand vous voulez, et qui reste fermée à Google pour ne pas créer de doublon.

Trois règles guident cette phase :

• Garder les mêmes adresses quand c’est possible. Une page qui ne change pas d’adresse n’a besoin d’aucune redirection.
• Reprendre ou améliorer les titres et les descriptions des pages qui comptent, ceux qui s’affichent dans les résultats de Google.
• Préparer le plan du site pour Google et les fichiers techniques qui lui indiquent quoi explorer.

C’est aussi le moment de corriger ce qui freinait l’ancien site : un affichage lent sur mobile, des pages sans titre clair, des textes trop minces. Une refonte bien préparée préserve vos positions et leur donne de quoi progresser.

Le jour de la bascule

La bascule est le moment où le nouveau site remplace l’ancien à la même adresse. Elle prend quelques minutes quand tout est prêt, et tout se prépare avant.

1. Tester les redirectionsUne par une, sur la version de test, avant la bascule.
2. Préparer le retourUne sauvegarde complète de l’ancien site, prête à être remise en place si besoin.
3. Basculer en dehors des heures de traficLe soir ou tôt le matin, quand vos visiteurs sont les moins nombreux.
4. Ouvrir le site à GoogleVérifier qu’il n’est plus bloqué, un oubli fréquent qui rend le nouveau site invisible.
5. Envoyer le nouveau plan du siteDans la Search Console, pour que Google découvre les nouvelles adresses sans attendre.

Juste après, je fais une recette complète : les pages, les redirections, les formulaires, le certificat de sécurité. Voici à quoi ressemble ce compte rendu :

• Pages et contenusBon
• Redirections des anciennes adressesBon
• Formulaires testésBon
• Certificat HTTPSBon

Les trente jours qui suivent

Le travail continue après la mise en ligne. Google doit revisiter vos pages, suivre les redirections et mettre à jour ses résultats. Son guide prévient que pour un site de taille moyenne, il peut falloir quelques semaines ou plus avant que les nouvelles adresses remplacent les anciennes, avec des variations de positions pendant cette période.

Pendant trente jours, je surveille trois choses, comparées aux mesures de départ :

• Les pages introuvables que Google signale : chacune révèle une adresse oubliée dans le plan, que je redirige aussitôt.
• L’indexation, c’est-à-dire les pages que Google a prises en compte.
• Les positions sur vos recherches principales.

Une légère variation les premières semaines est normale. Une page qui disparaît sans remonter demande une correction, et c’est pour la repérer que ce suivi existe. Au-delà des trente jours, le suivi du référencement continue ce travail chaque mois, si vous le souhaitez.

Ce que coûte une refonte bien préparée

Chez moi, une refonte de site vitrine démarre dès 1 850 € HT. Le plan de redirections, les tests avant la bascule et le suivi de l’indexation pendant trente jours sont compris dans ce prix. Le prix final dépend du nombre de pages, des contenus à reprendre et des fonctions.

Vous recevez un chiffrage sous 24h ouvrées, avec une date de mise en ligne estimée. La date écrite au devis est tenue, avec trois mois de maintenance offerts si je la dépasse de mon fait. Après la bascule, le site est couvert par une garantie de 30 jours.

Tout commence par l’audit gratuit : il dit ce qui fonctionne sur votre site actuel, et donc ce qu’il faut absolument garder.